作为一种钾硅酸盐玻璃，铅玻璃在制造中已经用氧化铅（12％-28％的重量）浸渍。铅不会降低玻璃的透光能力;根据用途的不同，其目的要么是让玻璃可以发射可见光，要么是阻挡X射线，要么是增加玻璃的折射率，从而增加其光泽或闪光。它比标准玻璃更有效地折射光线，使其成为棱镜、装饰窗和人造珠宝的优良材料。

  铅玻璃在当代的主要用途是用于电视和显示器的构造中。在标准阴极射线管中，高能电子被发射到涂在阴极射线管内部的荧光粉上。这种影响会产生显示器或电视屏幕产生的可见光;它也会产生X射线。玻璃中的铅起着阻挡这种有害辐射的作用。

  不幸的是，由于废弃的电子设备而进入垃圾填埋场的铅玻璃的数量可能比它设计用于阻挡的辐射更具危险性。铅玻璃已被用于测试核武器的飞机中，以达到这种辐射阻挡作用。